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September 13, 2018"You're new here, aren't you. My name is Paul Norris . Welcome to St Matthew'.
That was my introduction 31 years ago to what I lovingly call "my happy place". It
didn't take me long to sign up! Who could resist such a greeting!
The week before, I was visiting my son at Southem Regional Hospital. It was a
Friday. I walked into my son's room and there was a priest at his bedside. He
introduced himself and before leaving he invited me to visit St. Matthew. As my
husband would say, "Holy cow!" What was I getting into?
Fr. Caffery was the most persuasive person I had ever met. Within a few years and
without realizing it, I was on the slate of candidates to become the first
representative of the Hispanic community on the Pastoral Council. In those days the Spanish Mass was a couple of Saturdays a month. When Fr. Joe Fahy was no
longer able to come for Mass, Fr. Luis Zarama took over. By that time Mass was
every Saturday at 7:30 PM. When he was not available or had other commitments
we had visiting priests. Among the visiting priest were Fr. Flavio Santillanes (now
deceased) who was the Chaplain at Ft. McPherson, Fr. Joe Peplansky, Fr. Severino
Lopez and Fr. Richard Farrell, Claretian priests whom I had known from my
childhood in Chicago and would visit my husband and me when they went to Corpus Christi, a Claretian parish in Stone Mountain. When a visiting priest did not speak Spanish, Felix Marrero, the deacon from Sacred Heart in Grifin, would come and do the homily.
The first Hispanic families at St. Matthew were Martha De la Cruz, Luz and Jose
Rodriguez and the Barboza family. Our one and only altar server was Martha's son,
Omar, who is now a nurse. After Omar we had Miguel Barboza who is now an
attorney. I'm very proud of them and of so many others who went on to higher
education. However, it makes me feel ancient when I think that I helped their
parents prepare for marriage and instructed them on Baptism for these same
children.
During my tenure as Coordinator for the Hispanic community, we started an ESL
program, trained a few as Eucharistic Ministers (with the help of Josephine Bush),
and had begun to build a solid community. We had celebrations for Our Lady of
Guadalupe, celebrated Three Kings Day with 3 boys playing the role of the kings.
There were many dinners just for the sake of fellowship. It never seized to amaze
me how talented our Hispanic brothers and sisters are. We must try to get them to
put on a performance of the Folkloric dances such as the ones they performed at the old Funeral Home Church for one of Our Lady's celebration.
One of my fondest memories of that Church was during the Triduum. It was Holy
Thursday. There was no choir (there was a choir for regular Masses but no one
available for special services). All of a sudden a beautiful voice is heard. It was one
lone Hispanic young man singing and playing his guitar. He was 18 years old and
new to the area so none of us knew him. His name is Trino Lara. At the time he
was 18 years old.
There will always be a special place in my heart for the Hispanics of St. Matthew, Holy Trinity and St. Phillip. A great number of them came from an area of Mexico known as "La Chona". When they would ask me where I'm from I would say, "La Chona, Puerto Rico".
Tony Bennett left his heart in San Francisco.....part of mine is in La Chona.
-Judy Kelley
"Eres nuevo aquí, ¿verdad? Mi nombre es Paul Norris. Bienvenido a St Matthew".
Esa fue mi introducción hace 31 años a lo que amorosamente llamo "mi lugar feliz". Eso
no me tomó mucho tiempo registrarme! ¿Quién podría resistirse a tal saludo?
La semana anterior, estaba visitando a mi hijo en Southem Regional Hospital. Era un
Viernes. Entré en la habitación de mi hijo y había un sacerdote junto a su cama. Él
se presentó y antes de irse me invitó a visitar a San Mateo. Como mi
el marido diría: "¡Santa vaca!" ¿En qué me estaba metiendo?P. Caffery era la persona más persuasiva que había conocido. Dentro de unos años y
sin darme cuenta, estaba en la lista de candidatos para convertirme en el primero
representante de la comunidad hispana en el Consejo Pastoral. En aquellos días, la misa en español era un par de sábados por mes. Cuando el padre Joe Fahy no era
más tiempo para venir a misa, el p. Luis Zarama se hizo cargo. En ese momento la misa era
todos los sábados a las 7:30 p.m. Cuando no estaba disponible o tenía otros compromisos
tuvimos sacerdotes visitantes. Entre el sacerdote visitante estaba el P. Flavio Santillanes (ahora
fallecido) quien fue el Capellán en Ft. McPherson, Fr. Joe Peplansky, p. Severino
López y el Padre Richard Farrell, sacerdotes claretianos a quienes conocía de mi
una niñez en Chicago y visitaría a mi esposo y a mí cuando fueran a Corpus Christi, una parroquia claretiana en Stone Mountain. Cuando un sacerdote visitante no hablaba español, Félix Marrero, el diácono del Sagrado Corazón en Grifin, venía a hacer la homilía.Las primeras familias hispanas en St. Matthew fueron Martha De la Cruz, Luz y Jose
Rodríguez y la familia Barboza. Nuestro único servidor del altar era el hijo de Martha, Omar, que ahora es enfermera. Después de Omar, tuvimos a Miguel Barboza que ahora es un abogado. Estoy muy orgulloso de ellos y de tantos otros que pasaron a una mayor educación. Sin embargo, me hace sentir antiguo cuando creo que ayudé a su los padres se preparan para el matrimonio y les instruyó sobre el Bautismo para estos mismos niños.Durante mi mandato como Coordinador de la comunidad hispana, comenzamos un ESL programa, entrenó a unos pocos como ministros de la Eucaristía (con la ayuda de Josephine Bush), y había comenzado a construir una comunidad sólida. Tuvimos celebraciones por Nuestra Señora de Guadalupe, celebra el Día de los Reyes Magos con 3 niños interpretando el papel de los reyes.
Hubo muchas cenas solo por el compañerismo. Nunca aprovechó para sorprender
cuán talentosos son nuestros hermanos y hermanas hispanos. Debemos tratar de llevarlos a que pongan en escena las danzas folclóricas como las que tocaron en la antigua Funeral Home Church para una de las celebraciones de Nuestra Señora.Uno de mis mejores recuerdos de esa Iglesia fue durante el Triduo. Fue Santo
Jueves. No había coro (había un coro para Misas regulares pero nadie
disponible para servicios especiales). De repente, se escucha una hermosa voz. Fue uno solitario joven hispano cantando y tocando su guitarra. Tenía 18 años y
nuevo en el área, así que ninguno de nosotros lo conoció. Su nombre es Trino Lara. En ese momento él tenía 18 años.Siempre habrá un lugar especial en mi corazón para los hispanos de St. Matthew, Holy Trinity y St. Phillip. Un gran número de ellos vino de un área de México conocida como "La Chona". Cuando me preguntaban de dónde soy, decía: "La Chona, Puerto Rico".
Tony Bennett dejó su corazón en San Francisco ... parte de la mía está en La Chona.-Judy Kelley
